但想象中的疼痛并没有到来，她只听见阿加莎女士慢吞吞的声音：“把你的手收回去，你觉得我会对你做什么？伊万斯小姐。”
佩妮在惶恐和茫然中睁开了自己的眼睛，阿加莎女士坐在办公桌后，模糊的泪眼里，她看不清阿加莎女士的神情，只看见她胸前的十字吊坠闪烁着银色的光芒。
“你从这些书里看见了什么？”阿加莎女士垂下了她的眼睛，她从抽屉里掏出了一封未开盖的墨水瓶，拧开了瓶盖，她把钢笔尖伸进了墨水瓶里，扯过来一张纸，握着沾了墨水的钢笔在纸上写着什么。
一代又一代，女人的命运是一条川流不息的河水。
阿加莎女士显然知道些什么，她也显然知道佩妮也知道什么，但她什么也没有多问。
那里有一个舞台，佩妮告诉她，灯光、黑色的河水还有渡河的女人。
在佩妮说话的时候，阿加莎女士始终没有抬起头。
阿加莎女士把那张纸递过来。
“这是根据伊万斯小姐你既往的课程水准，我推荐你在最后一个学期cse考试中，可选择的科目。”她说。
佩妮接过那张白纸，看了好几遍，才反应过来白纸上那些单词的意思。
“你知道cse是什么吧？”阿加莎女士看着佩妮，“对于你们来说，只要cse合格，就可以用这张证书去换取一份工作，证书上具体的成绩其实并不重要。”
“但我想说的是，每年的cse考试，教会和政府会联合出资奖励每年cse一等的学生一笔钱，以示对圣凯瑟琳现代中学教育的鼓励。”
“在两门核心科目和三门选考科目中，您需要拿到起码四个一等，才能拿到这笔奖励。虽然金额不多，但为什么不试一下呢？伊万斯小姐。”
佩妮瞪大了她的眼睛，只是眼泪早已干在了她的脸颊上，使她感到皮肤微微的紧绷。
佩妮和妈妈在做苹果挞，妈妈看着杂志里关于挞皮制作的部分。
佩妮按照妈妈的要求，在食品秤上称量处重量合适的面粉，加进了几个鸡蛋，随后倒入了适量的热水。
黄油在平底锅里融化，空气里满是令人食指大动的香气。
“奥莉维亚给我打电话说，她在伦敦帮你留意了一份极好的工作，等你毕业后就可以去找她了，佩妮。”妈妈说，“奥莉维亚同我说，这是一份坐在办公室里的工作，不必日晒雨淋，不必在工厂对着那些嗡鸣的蒸汽机，报酬也不低。”
“一眨眼你就要中学毕业了。”妈妈感慨地说。
佩妮搅拌面粉的手一顿，消息来的太突然，使她有一丝怔愣，原来对于她来说，离开科克沃斯是一件很简单的事情。
“我知道你一直以来都想离开科克沃斯，佩妮。”妈妈说，“工厂、烟囱、永远也排不尽的废水，如果当初不是因为嫁给了你爸爸。”
佩妮抬起头看着妈妈，妈妈红色的头发用一条棕色头巾扎了起来，她穿着一条有些年头的绿色碎花连衣裙，身前围着一件淡蓝色的棉质围裙，上面可见一些斑驳的油污痕迹。这是妈妈在厨房的经典造型。
她正摇晃着平底锅，使黄油得以均匀地融化，好添加至面粉里。
“关于你在伦敦的住房，你有两个选择，一个选择是，她为你找了一栋公寓里的房子。但是你需要自己支付房租，在伦敦，房租可不便宜。另外一个选择是，奥莉维亚同意你和她住在一起，只是她喜欢淑女，乖巧一点的女孩。”
妈妈把平底锅从炉锅上拿开，她看着佩妮，对佩妮露出一个温柔又满意的笑容：“这点妈妈可不担心，一直以来，佩妮都是一个乖巧的淑女。”
但是——
“妈妈，”佩妮听见自己开口，“薇拉在炉灰巷门口开了一家杂货铺，我有时候会去她那里买东西，薇拉要走了我的画，把它挂在了那家杂货铺的墙上，现在那家杂货铺有名字了，它叫「薇拉的杂货铺。」”
“因为普尔佳的妹妹，普尔佳的爸爸想让她退学。但是我同她说，我希望她能够继续上学。”
“索菲是我的朋友，我和她一起看过那些书，妈妈，一开始阅读那些书使我感到自由和力量。”
“阿加莎女士为我推荐了五门cse考试科目，她认为如果我想拿cse一等，选这五门是最合适的。如果我在cse考试中拿了一等，她说我会获得一笔奖金。”
厨房非常安静，只有炉火燃烧时偶尔发出的细微爆破。
“把你的手拿开，小心被烫到。”妈妈把稍微冷却的黄油倒进了佩妮正在搅拌的铝盆里。
“我怎么会不知道这些事呢。”妈妈没有生气，妈妈甚至一点也不意外，她只是对佩妮露出了一个稍显狡黠的笑容，这个笑容使佩妮隐约窥见了一点莉莉那生命力的来源，“你可是我的女儿。”
妈妈的笑容不知怎地竟使佩妮的鼻尖稍微有一点发酸。
“我竟然生了一个小巫师。”妈妈说。
话题一下就跳到了莉莉身上。
“我有两个女儿，其中有一个竟然是巫师。以前那些书本里像传说一样的故事，就发生在我女儿的身上。明明这个小巫师是我生下来的，”妈妈说，她是笑着说的，佩妮却听出了一点遗憾，“但为什么在我11岁的时候，却没有收到霍格沃茨给我寄来的信呢？是他们把我遗忘了，还是猫头鹰弄丢了我的信？”
妈妈应该没有像自己这样，傻傻地给霍格沃茨写信，佩妮心想。