“那是财政部的人。”站在佩妮左边的女生小声对佩妮说，“我爸爸上周才同他吃过饭。”
那名财政部的官员从自己西装外套里掏出手帕擦去脑门上的汗水，走向下一位拿着奖状的学生。
“你们是圣凯瑟琳现代中学的骄傲。”
“圣凯瑟琳现代中学是科克沃斯的骄傲。”
阿加莎女士跟在他身后走过来，仍旧那副不苟言笑的表情。她双手交叠放在胸口，俯视着佩妮。但是黄色灯光映在她的眼睛里，使她那双锐利的眼睛看起来比在校门口及讲台上温和得多。
阿加莎女士给她的写作打了一等。她的数学不出意料是二等，但其他科目的一等还是使佩妮拿到了这50英镑的奖励金。
现在有资格站在礼堂台上接受政府官员颁奖的人，加上佩妮总共也只有三名。
在台下此起彼伏的闪光灯和掌声中，佩妮悄悄地挺起了自己的胸膛。
“我就说你肯定能拿到那50英镑奖金的，佩妮！”莉莉兴奋地说。
“但是这还得等财政拨款，现在只有一张证书，等奖金拿到手都不知道是什么时候了。”佩妮嘴上是这么抱怨的，但是她仍然勾起了自己的嘴角。
“我要把佩妮这张照片洗出来，到时候放在家里。”爸爸把玩着他手里的相机，语气里是掩盖不住的高兴，“只有三位学生拿到了cse一等，佩妮就是其中的一位！”
爸爸拉着佩妮和莉莉在礼堂里拍了好些照片。等他们走出礼堂的时候，天色已经有些晚了，人已经散得差不多了。
现在真的要跟圣凯瑟琳现代中学告别了。
但出乎佩妮的意料，阿加莎女士竟然还没走，她站在礼堂的门口，仿佛在等待着什么。
她的视线落在了佩妮的身上，她向佩妮走了过来。
佩妮一时有一些紧张。
“能否耽误伊万斯小姐一些时间呢？”她对伊万斯夫妇阖首，然后对佩妮开口。
她跟着阿加莎女士重新走进了她的办公室，然后坐在了那个木凳上。
木凳总还是不舒服，每一位坐在木凳上的学生都会不自觉挺起自己的腰。
“祝贺你，伊万斯小姐，你拿到了50英镑。”阿加莎女士说。
这是她听了整整一下午的恭贺，佩妮几乎是条件反射地向阿加莎女士报以礼貌的微笑和道谢。
空气里安静了一会儿。
“一般来说，伊万斯小姐，”阿加莎女士拉开了她的椅子坐下来，“你的学校生活就此结束了。”
其实应该是现代中学几乎所有的学生念书的日子就从此到头了。
“那么伊万斯小姐，你未来有什么打算呢？”阿加莎女士问佩妮，她的语气出乎意料地温柔。
佩妮看着阿加莎女士的眼睛，她说：“我妈妈为我在伦敦物色了一份工作，等暑假结束，我就可以去工作了。据说那是一份比较体面的工作。”
“啊，很明智的一条路，祝贺你伊万斯小姐。”阿加莎女士说，“现代中学大部分女生都会选择工作这条路。毕竟你们在这里学到的这些技能，就是为了工作做准备的。”
佩妮隐约觉得阿加莎女士要跟她说的不止这些，她看着阿加莎女士的眼睛，等待阿加莎女士后面的话语。
“你知道cse考试一等有什么用吗？”阿加莎女士双手交握，从书桌后望着佩妮。
也许是夕阳的光线实在是太过于柔和了，佩妮脱口而出：“一张奖状，还有50英镑。”
佩妮第一次见到阿加莎女士的脸上露出笑意。即使这是一抹极其细微的，一闪而过的笑。
“确实，我们不是文法中学，这里只有cse的考试，你们不需要为上大学而考o level，这里也不提供任何的a level课程。你知道o level考试和a level课程吗？”
佩妮点点头，伊索尔德现在就走着这条路——这是她自己选择的路。
“但是。”阿加莎女士话语里出现了一个转折，使得佩妮抬起了她的头来，“在像伦敦、伯明翰、诺丁汉这些大城市，会有一些学校，它们被称为继续教育学院，专门接收社会上一些人士，为他们提供a level的课程。”
“部分学校认为，cse考试一等的成绩，等同于o level成绩。如果通过他们的入学考试，就能接受他们a level课程的教学。”
就好像在原本平静的湖面投下一颗石子，看着阿加莎女士，佩妮微微张开了自己的嘴巴。
“当然，这只是听起来很简单而已。”阿加莎女士说，“现实会有很多困难。”
“首先是学费，这些学校并不免费。虽然有些学校，地方政府会覆盖一部分的学费。但剩下的，包括书本、路费这些，也是一笔相当的花销。”
“成人继续教育学院里，你可以选择夜间班或者周末班。但那样就需要付出更多的精力，因为对于整整两年的a level课程来说，你要学的内容并不会因为时间的减少而减少。”