佩妮觉得那天成衣店卡伦女士的话语好像打开了一个潘多拉魔盒。
妈妈带着雀斑的白皙脸颊，水绿色的眼睛，还有眼尾不知道什么时候爬上去的细纹。
这是佩妮熟悉的妈妈，但佩妮却又好像第一天才重新认识她一样。
「妈妈」的界限突然在佩妮面前消失，佩妮熟悉的面容在这一刻分崩离析。但又像破碎的拼图一样重新在那个名为「妈妈」的图案里拼凑起来。
这样的认知使佩妮突然抓住了妈妈的手，看着她的眼睛，对她说：“妈妈，我会喜欢伦敦的生活的。”
妈妈看着佩妮，笑了起来，她手上动作没有停下来：“在工作上不要跟别人起争执。最重要的是……”那双水绿色的眼睛看着佩妮：“如果遇到合适的，心仪的绅士，你要抓住机会。但是我想了一下，你可以不用那么早结婚。”
妈妈简直像是要把佩妮的伦敦生活安排得明明白白，明明自己还没有去伦敦，佩妮觉得自己的脸要烧起来了，她打断了妈妈。
妈妈把佩妮的衣服都叠好了，她的手空了出来，她没有接佩妮的话，她对佩妮露出了一抹神秘的微笑，伸手在背后的床上摸索着什么，然后将手里的东西递给了佩妮。
等佩妮看清妈妈手上的东西时，她惊叫了一声，从床上弹了起来。
——一本崭新的《冬日烈火》，封面是拔出宝剑站在悬崖上警惕远望的布伦南小姐，而旁边则站着守护她的费特南先生。
爸爸妈妈和莉莉同佩妮一起前往伦敦。
“总是你同爸爸妈妈送我，终于轮到我送你了！”莉莉看起来兴奋极了。
红色的沃克斯豪尔从那栋宏伟的百货大楼面前经过，大楼有一些年头了，外墙的整体装潢虽然看起来已然有一些陈旧，但仍显得十分辉宏。旁边是紧挨一栋装修更加华丽的酒店，外墙可以见到一架豪华的直达顶层的观光电梯。
楼外头挂了大大小小的招牌，有的招牌很新，有些招牌上已经掉了好些字母。
佩妮微微眯起她的眼睛，努力看清这些在阳光下反光的招牌上的内容。
“利伯提百货公司”
“格雷特牙医私人诊所”
“格朗宁钻机公司伦敦办事处”
“那是佩妮未来要工作的地方。”妈妈看着车窗外，有些兴奋地对坐在车后座的佩妮说。
百货大楼一楼张开的嘴里走出几位穿着一身得体的西装裙和高跟鞋的女人。
她们看起来光彩照人。
这让佩妮的心中生起了一点憧憬之情。
按照奥莉维亚在电话里说的，汽车拐过街角，开进百货大楼身后的阴影里。
但街道变窄了，很快就不适合那辆红色的沃克斯豪尔通行。
爸爸只好把汽车停在了附近的街道上，从后备箱里取出了佩妮的行李。
没有下雨，但天气阴沉沉的，看见两栋建筑之间夹着的那条阴暗小道，莉莉不自觉牵住了佩妮的手。佩妮回握住了莉莉的手，感觉到她的手掌冰凉，手心里有一点潮湿。
妈妈一边抬头看着那条小路，一边对着手里奥莉维亚留给他们的纸条，面上露出犹豫的表情。
爸爸从她们身后走上来，握住了妈妈的手，他和妈妈一同打量着那张纸条，然后说：“就是这里。”
佩妮牵住莉莉的手，率先走进了小路：“走吧，我们全家都在这里呢。”
两侧的高楼把小道的光线遮住了，他们穿行在小路的阴影中。
小路上没有什么人，这附近肯定有个垃圾站。因为佩妮闻到了一股厨余垃圾的味道，这让她不得不皱起了自己的眉，但她没有找到垃圾站在哪里。
但很快，小路的尽头豁然开朗，光线重新明亮起来，一栋灰扑扑的公寓出现在他们面前，它的外形与那栋高耸的百货大楼还有旁边富丽堂皇的酒店完全没有办法相比。
妈妈看起来有一些失望。
但等到麦克斯太太——也就是奥莉维亚为她们找到的公寓房东掏出钥匙，推开了房间门时，妈妈的脸色一下就缓和了起来。
与公寓陈旧的外形相比，房间里面意外的明亮整洁，光线透过窗户洒进来，室内十分敞亮，微风吹起洁白的窗帘，带起洗衣粉的香味。
佩妮一眼就爱上了这间宽敞明亮的房间。
“这原来是我女儿的房间，后来她去了利物浦，”麦克斯太太将钥匙交给佩妮，正色对她说：“因为你们是奥莉维亚的朋友，所以我把它租给你们。”
“不要外放音响，不要在房间里跑跳，不要制造明显的噪音，我就住在你的隔壁。”
“不要试图带来路不明的男生回来过夜。”