“所以下次见到秀哥的时候还是要装作不认识吗？”她问。
赤井秀一在她面前蹲下来，温和地摸了摸她的头发。
“对。”他说，“如果看到我和稻禾走在一起，也不要过来。”
世良真纯歪着头看了他一会儿，然后突然冲他做了个夸张的鬼脸。
赤井秀一静静地和她对视。
小朋友坚持了一会儿鬼脸，然后垮下表情：“……我知道了。我会听话的。”
出乎意料的，先前看到她的鬼脸没有笑的赤井秀一在听到她这么说之后，微微翘起了嘴角。
“咦！”
——五年前怎么作怪都没能让一脸冷静的赤井秀一笑出来的世良真纯瞪圆了眼睛，但还没等她张开嘴说些什么，一件厚实的外套就兜头砸了下来。
“穿好衣服，我们要走了。”站在玄关处的世良玛丽这样说。
“……哦，好吧。”世良真纯乖乖地套上衣服。
但在走之前，她情不自禁地扭头看向客厅。她的两个哥哥正站在那儿目送她们离开。
“下次！”她突然张口喊出声，“下次我们可以一起出去玩吗？”
赤井秀一没有说话，但二之宫稻禾微笑起来。
“我不能给你承诺，”他说，“不过我保证，未来有机会的话我们可以一起出去玩，还可以带上吉哥。”
“喔！”世良真纯得到了这个答案就心满意足。她不是任性的孩子，也总是很清楚自己的家庭环境很特殊——但，只要稻哥这么说了，她就可以期待未来那个机会的到来。
“未来有机会的话？”
“我希望有这个机会：你和朱蒂小姐，吉哥带着由美小姐，玛丽女士和学先生……务武先生都会出现，然后真纯会很高兴。”
“你漏了你自己。”
“我也会很高兴？”
“我是说，你也是我们的家人。”
二之宫稻禾确实把赤井一家当做自己的亲人看待。但在这种时候，他不可避免地会觉得自己在那幅设想的图景中有些多余。
但赤井秀一都这样说了。
“好吧。”他忍不住又笑起来，“未来有这一天的话，请务必带上我。我想感受一下赤井家的圣诞节，有没有火鸡都可以，我保证我在那之前能学会约克郡布丁的做法。”
“你一定要对火鸡这么执着吗？它真的不太好吃，肉质很柴。”
“我从来没吃过。圣诞节和火鸡听起来就是很相配。”
赤井秀一举手投降。
“我明白了……往好处想，我不用思考明年圣诞节送你什么礼物了。”
电视机里登场的歌手现在是two-mix组合。在高山南的歌声中，两个人一起动手收拾了一下桌子上的残局。
墙上的时钟在走动，距离日本东京这个时区的崭新一年已经不那么遥远。
“明天要一起去做初诣吗？”
“我觉得诸星大不太适合和二之宫君一起去。”
“这么说起来确实。和‘莱伊’一起去做初诣有点像是鬼故事……或者说‘莱伊’提出了某些二之宫没有办法拒绝的交换。”